Hay un buen dato para esta temporada de hielos árticos, sí, este mes de Abril los hielos árticos casi han estado cerca de la media de extensión de hielos árticos de finales del siglo XX. Esto en frío (nunca mejor dicho) y fuera de contesto podría ser una buena noticia… los hielos árticos que cierto alarmismo daban como desaparecidos en las próximas décadas tienen un buen estado de salud.

Bueno, ciertamente la extensión del hielo ártico es un buen indicador en su tendencia a largo plazo para ver los efectos del calentamiento global en el océano ártico y en el norte del océano atlántico y pacífico. Lógicamente una mayor temperatura implicará de media una menor extensión de hielos árticos, y al igual que los glaciares continentales estos hielos forman son un indicador bastante sensible a los cambios climatológicos y por tanto interesante de seguir.

El tema, también es que no sólo son las “temperaturas absolutas” las que rigen la extensión de los hielos árticos. Si no hubiera corrientes de aire, ni marinas el hielo ártico se formaría en los lugares donde el océano es lo suficientemente frío y la temperatura del aire lo permite. A más frío, habría más hielos árticos. Pero este año, el ártico ha sido más cálido que décadas anteriores, como se puede ver en este mapa de anomalías térmicas del mes de Abril (nota, fijáos el efecto en el mes de Abril de las partículas en suspensión en Islandia y alrededores emetidas por la erupción volcánica y cómo a nivel local sí se notan sus efectos al provocar un ligero enfriamiento en la zona):

Evidentemente, las anomalías térmicas son “un factor” no el único. En el ártico existen corrientes marinas, y movimientos de aire en superficie, que hacen mover la banquisa ártica, envían masas de hielo en diversas direcciones, a ritmos de decenas de kilómetros al día, por tanto no es un movimiento despreciable. Este ritmo de corrientes y vientos tiene una circulación general que hace que normalmente entre agua del Pacífico al ártico y salga masas de agua con hielos marinos por el Atlántico. Este año la anomalía en la Oscilación Ártica ha ido asociada a una mayor actividad de una corriente marina en el centro del océano ártico llamada “Beaufort Gyre” que ha convertido la cinta transportadora de hielo ártico marino del centro del océano hacia el exterior en mucho más activa, enviando masas de hielo marino incluso hacia el Pacífico (especialmente) y al final de la anomalía hacia el norte del atlántico (con menor eficacia).

La anomalía del ártico que nos ha dado un invierno bastante anómalo en muchos sentidos, nos ha seguido dominando los regímenes de vientos y movimientos marinos en el ártico hasta el punto de hacer que se noten sus efectos en este mes de Abril.

¿Porqué a pesar de que este Abril ha estado dentro de la tónica de ser de los más cálidos de los últimos años, la extensión de hielos marinos árticos ha estado casi en la normalidad de finales de siglo pasado? Pues sencillamente esta cinta transportadora de hielo marino ártico del centro a la periferia del océano ártico ha sido muy eficiente. No es que el hielo marino se haya “mantenido” grácias a que haya habido un océano más frío. No, no es así, simplemente, el hielo marino ártico más antiguo, del centro del océano ártico ha viajado más al sur, especialmente en el Pacífico.

Es de esperar que a pesar de “la casi normalidad” en las extensiones de hielos árticos en Marzo, y también en Abril, que podría ser una buena noticia, se va a ver truncada por un rápido derretimiento de hielos marinos árticos en el verano. La extensión de hielos marinos árticos en verano depende más del grosor de la capa de hielo marino al final de temporada invernal que por su extensión (el verano es muy eficiente a la hora de liquidar el hielo marino sureño) y por tanto al haberse ido vaciando el centro del ártico de hielos marinos y tener un grosor inferior a “lo normal” en décadas anteriores, sigo sosteniendo que el mínimo de extensión de hielos marinos de esta temporada será el 3er o segundo de menor extensión de los datos históricos. Lo sostengo en base al poco grosor de los hielos marinos árticos actuales, a que la anomalía de la oscilación ártica, pese a que sus efectos han sido perdurables, ha finalizado y hay una situación anticiclónica normal en el ártico, a que estamos en fase Niño donde el océano libera energía térmica hacia la atmósfera y especialmente también a esta extensión de hielos árticos “normal” debida a la liberación de hielos marinos del centro del océano que lo ha hecho menos grueso. Y así parece que apuntan los datos de finales de Abril e inicio de Mayo.